성스러운 도시 메디나로 떠나는 첫걸음
사우디아라비아의 심장부이자 이슬람 제2의 성지인 메디나에 발을 내딛는 순간, 도시 전체를 감싸는 평화롭고 경건한 분위기에 매료되었습니다.
예언자 무함마드의 숨결이 느껴지는 이곳은 단순한 관광지를 넘어 영적인 충만함을 선사하는 특별한 장소였는데요.
이번 여행에서 저는 미라지 알 살람을 거점으로 삼아 성지 곳곳을 둘러보았습니다.
사우디아라비아는 한국인에게 비자가 필수라 미리 E-Visa를 신청했는데, 보험료를 포함해 약 490리얄 정도의 비용이 들더군요.
도착 비자도 가능하지만 대기 시간을 줄이려면 온라인 신청을 추천하며, 현지에서는 리얄 화폐와 함께 트래블로그 같은 카드를 준비하는 것이 좋습니다.
가성비와 위치를 모두 잡은 숙소, 미라지 알 살람
메디나의 중심지인 As Salam Road에 위치한 미라지 알 살람은 1성급 숙소임에도 불구하고 2019년에 리노베이션을 마쳐 매우 깔끔한 컨디션을 유지하고 있었습니다.
10층 규모에 210개의 객실을 보유하고 있어 규모가 꽤 컸고, 무엇보다 프런트 데스크 직원의 컨시어지 서비스가 친절해 여행 내내 든든했는데요.
성지 순례객들이 많이 찾는 위치라 그런지 체크인 시간은 오후 5시로 조금 늦은 편이지만, 체크아웃은 오후 1시 10분까지로 여유가 있어 마지막 날 짐 정리하기에 좋았습니다.
예산이 한정된 자유 여행자라면 이 숙소의 무료 Wi-Fi와 편리한 위치가 큰 장점이 될 것입니다.
객실 내부와 편안한 휴식 공간
객실에 들어서니 에어컨이 빵빵하게 가동되어 사우디의 열기를 단번에 식혀주었습니다.
일부 객실에서는 비디오 스트리밍이 가능한 TV와 매일 배달되는 신문을 즐길 수 있고, 욕실에는 목욕 가운과 헤어드라이어 같은 기본 비품이 잘 갖춰져 있었는데요.
특히 침구류(린넨 서비스)가 청결하게 관리되고 있어 사막 여행의 피로를 풀기에 안성맞춤이었습니다.
미라지 알 살람 내부에는 편의점도 있어 간단한 간식이나 필요한 물품을 사러 멀리 나가지 않아도 된다는 점이 무척 편리하더라고요.
짐을 풀고 나니 비로소 사우디아라비아 메디나 여행이 실감 났습니다.
아침을 여는 홈메이드 조식과 카페
매일 아침 숙소 내에서 제공하는 맛있는 홈메이드 아침 식사는 하루 일정을 시작하는 원동력이 되었습니다.
조식 포함 여부를 미리 확인하고 예약하는 것이 좋은데, 다양한 특정 식단을 고려한 요리들이 준비되어 있어 입맛에 맞는 음식을 찾기 수월했는데요.
식사 후 숙소 내 카페에서 마시는 진한 커피 한 잔은 상쾌한 하루를 약속해 주었습니다.
만약 외부 일정이 바쁘다면 룸서비스를 이용해 객실에서 편안하게 식사를 해결할 수도 있습니다.
든든하게 배를 채운 뒤, 저는 메디나의 랜드마크인 예언자의 모스크로 향했습니다.
메디나 여행의 하이라이트, 예언자의 모스크
메디나의 핵심은 단연 알-마스지드 안-나바위, 즉 예언자의 모스크입니다.
세계에서 두 번째로 큰 모스크답게 그 웅장함과 아름다운 건축 양식에 압도당하고 말았는데요.
예언자 무함마드가 잠들어 있는 이곳은 모스크 내부의 '라우다(예언자의 정원)'가 가장 인기 있는 장소라 항상 붐비니 방문 전 예약 시스템을 확인하는 센스가 필요합니다.
여성 여행자의 경우 머리를 가리는 히잡과 몸을 덮는 아바야를 착용하는 것이 예의이며, 남성 또한 긴 바지를 입어 경건한 분위기를 존중해야 합니다.
이동 시에는 택시 앱인 카림(Careem)이나 우버를 활용하면 바가지 요금 걱정 없이 편리하게 이동할 수 있습니다.
역사와 신앙이 깃든 쿠바 모스크와 주변 성지
메디나 외곽으로 나가면 이슬람 역사상 최초의 모스크인 쿠바 모스크를 만날 수 있습니다.
흰색의 아름다운 건물은 평화로운 분위기를 자아내며 명상을 즐기기에 최적이었는데요.
또한 기도 방향이 바뀐 역사적 장소인 키블라테인 모스크와 우후드 전투의 현장인 우후드 산도 빼놓을 수 없는 코스입니다.
우후드 산 정상에 오르면 메디나 시내 전경이 한눈에 들어오는데, 역사적인 장소에서 느끼는 감회는 남다르더군요.
렌터카를 이용할 계획이라면 국제운전면허증과 비자 번호를 미리 준비해 두는 것이 필수입니다.
현지 문화를 느끼는 메디나 시장과 대추야자 농장
여행의 묘미는 역시 쇼핑과 먹거리겠죠? 활기 넘치는 메디나 시장(수크)에서는 향신료와 전통 의상, 그리고 사우디의 자랑인 대추야자를 구경하는 재미가 쏠쏠합니다.
특히 메디나는 질 좋은 대추야자 생산지로 유명해서 주변 농장을 방문해 재배 과정을 보고 신선한 열매를 저렴하게 구입할 수도 있는데요.
현지인들이 즐겨 먹는 카브사(Kabsa)나 만디(Mandi) 같은 전통 요리는 향신료의 풍미가 깊어 꼭 한 번 드셔보시길 권합니다.
사우디아라비아 메디나 여행 중 만나는 현지인들과의 짧은 흥정은 여행의 즐거움을 더해주는 양념 같은 존재였습니다.
사우디아라비아의 날씨와 옷차림 팁
사우디의 날씨는 계절별로 차이가 크지만 기본적으로 덥고 건조합니다.
제가 방문한 시기에는 기온이 꽤 높았는데, 실내는 에어컨 덕분에 쌀쌀할 정도라 얇은 겉옷을 챙기는 것이 중요하더군요.
여름(6~8월)에는 최고 기온이 40도를 훌쩍 넘기 때문에 정오부터 오후 4시까지는 야외 활동을 피하는 것이 상책입니다.
반면 겨울(12~2월)에는 8도에서 20도 사이의 선선한 날씨가 이어져 도보 여행을 하기에 가장 좋습니다.
모래바람이 불 때를 대비해 선글라스와 마스크팩을 챙기면 피부를 보호하는 데 큰 도움이 됩니다.
메디나에서 즐기는 근교 여행: 알울라와 헤그라
메디나를 거점으로 삼아 더 깊은 사막의 신비 속으로 들어갈 수도 있습니다.
저는 차량으로 약 4시간 거리에 있는 알울라를 다녀왔는데, 나바테아 문명의 유적인 헤그라는 요르단의 페트라만큼이나 경이로웠습니다.
헤그라 투어는 공식 사이트에서 미리 예약해야만 참여할 수 있으며, 저녁에는 쏟아지는 별을 감상하며 잊지 못할 밤을 보낼 수 있는데요.
알울라로 이동할 때는 고속열차(하라마인)를 이용하면 빠르고 쾌적하지만, 일정이 촉박하다면 가격이 저렴한 버스를 미리 예약해 두는 것이 좋습니다.
미라지 알 살람 숙박 후기를 참고해 보면 위치가 좋아 이런 근교 이동 시 터미널 접근성도 나쁘지 않았습니다.
홍해의 매력에 빠지는 얀부 여행
바다가 그리울 때는 메디나에서 2시간 반 정도 떨어진 항구 도시 얀부로 향해보세요.
사우디는 세계에서 가장 깨끗한 산호초를 보유한 홍해를 품고 있어 스쿠버 다이빙과 스노클링을 즐기기에 완벽합니다.
얀부의 세븐 시스터즈 다이빙 포인트에서는 귀상어와 형형색색의 물고기들을 만날 수 있는데, 수중 세계의 아름다움은 사막과는 또 다른 감동을 줍니다.
방문 전 전문 다이빙 센터를 통해 장비를 예약하면 편리하며, 해안가 산책로인 워터프론트에서 자전거를 타며 바닷바람을 느껴보는 것도 추천하는 일정입니다.
사우디 여행 시 주의해야 할 점과 실수들
사우디아라비아는 종교적 문화가 강한 만큼 지켜야 할 에티켓이 많습니다.
기도 시간에는 상점들이 일시적으로 문을 닫으므로 쇼핑이나 식사 계획을 짤 때 이를 고려해야 하는데요.
또한 공공장소에서의 과도한 노출은 피해야 하며, 사진 촬영 시 현지인, 특히 여성의 모습이 담기지 않도록 주의해야 합니다.
공항 검색대에서 짐 검사를 꼼꼼히 하므로 금지 품목(주류 등)은 절대 소지하지 마세요.
비행기 예약 시 공식 홈페이지를 통해 다시 한번 확약 여부를 체크하는 습관을 들이면 공항에서 당황스러운 일을 예방할 수 있습니다.
메디나 여행을 마치며 숙박 후기 총평
이번 여행의 쉼터가 되어준 미라지 알 살람 숙박 후기를 요약하자면, 합리적인 가격에 성지와 가까운 위치를 원하는 여행자에게 최고의 선택이라는 점입니다.
화려한 5성급 호텔은 아니지만 깨끗한 객실과 친절한 서비스, 그리고 맛있는 조식이 있어 메디나의 평온함을 온전히 누릴 수 있었는데요.
사우디아라비아 메디나 여행은 낯선 문화에 대한 두려움을 호기심과 감동으로 바꿔주는 값진 경험이었습니다.
미래 도시 네옴시티와 고대 문명이 공존하는 사우디, 그 신비로운 여정을 여러분도 꼭 한 번 계획해 보시길 바랍니다.
여행자를 위한 실무 정보 및 교통 가이드
메디나 시내 교통은 우버(Uber)나 카림(Careem) 앱이 필수이며, 장거리 이동 시에는 하라마인 고속열차를 추천합니다.
기차표는 당일에 사면 가격이 급등하므로 반드시 며칠 전에 예매하는 것이 경제적입니다.
데이터 사용을 위해 한국에서 미리 중동 통합 이심(eSIM)을 준비하면 공항에 도착하자마자 택시를 부르기 수월합니다.
환율 변동이 있을 수 있으니 여유 자금을 리얄로 환전하고, 대부분의 대형 매장에서는 카드 결제가 가능하니 분산해서 관리하는 것이 좋습니다.
마지막으로 여행 전 현지 날씨 예보를 꼭 확인하여 짐을 꾸리시기 바랍니다.