코타키나발루 자유여행의 시작, 탄중아루 근처 시하야 호텔
말레이시아의 보석이라 불리는 코타키나발루는 치안이 좋고 휴양과 관광을 동시에 즐길 수 있어 처음 해외여행을 떠나는 분들에게 완벽한 목적지입니다.
이번 여행에서 제가 베이스캠프로 삼은 곳은 탄중아루 경찰서 바로 옆에 위치한 시하야 호텔(C'haya Hotel)이었어요.
공항에서 차로 약 10~15분이면 도착하는 환상적인 접근성을 자랑하며, 세계 3대 선셋으로 유명한 탄중아루 해변과도 가까워 위치가 정말 깡패입니다.
무엇보다 시하야 호텔 후기를 찾아보며 기대했던 가성비가 실제로도 훌륭해 여행 첫날부터 기분이 매우 좋았습니다.
깔끔함과 편의성을 모두 잡은 3성급 호텔의 정석
시하야 호텔은 2013년에 문을 열고 리모델링을 거쳐 9층 건물에 66개의 객실을 운영하고 있습니다.
객실에 들어서면 무료 인터넷 연결은 기본이고 에어컨이 빵빵하게 나와서 밖의 무더운 열기를 금세 식혀주더라고요.
일부 객실에는 비디오 스트리밍이 가능한 TV와 커피/차 메이커가 구비되어 있어 밤에 영화를 보며 쉬기에 딱 좋았습니다.
특히 욕실에는 목욕 가운과 헤어드라이어 같은 편의용품이 잘 갖춰져 있어 짐을 줄이고 싶은 여행자들에게 시하야 호텔 후기가 좋은 이유를 알 수 있었습니다.
옥상 수영장에서 만끽하는 코타키나발루의 하늘
이 호텔의 하이라이트 중 하나는 바로 옥상 수영장입니다.
수영장에서 시원하게 물살을 가르며 활력을 되찾고 있노라면 저 멀리 바다와 시내 전경이 한눈에 들어오는데, 이게 바로 진정한 휴가라는 생각이 절로 듭니다.
수영장 규모가 아주 크지는 않지만 가족이나 연인과 오붓하게 시간을 보내기에는 부족함이 없어요.
숙소 내에 편의점과 24시간 자판기가 있어 수영 후에 가벼운 스낵과 음료를 즐기기에도 안성맞춤입니다.
탄중아루 해변에서의 황홀한 일몰 경험
호텔에서 조금만 걸어가면 만날 수 있는 탄중아루 해변은 코타키나발루 일몰 명소 중의 명소입니다.
선셋 타임에 하늘이 온통 주황빛과 분홍빛으로 물드는 모습은 정말 로맨틱하고 장관이라 부모님과 함께하는 효도 관광 코스로도 강력 추천드려요.
해변가에는 선베드와 파라솔이 잘 준비되어 있어 여유롭게 바닷바람을 맞으며 힐링하기 좋습니다.
시하야 호텔 후기들을 보면 위치 덕분에 선셋을 놓치지 않고 매일 감상할 수 있었다는 평이 많은데, 저 역시 그 혜택을 톡톡히 누렸습니다.
코타키나발루의 사계절 날씨와 짐 싸기 팁
말레이시아 코타키나발루는 연중 덥고 습한 열대 기후지만 크게 건기(2~5월)와 우기(10~1월)로 나뉩니다.
제가 방문했을 때는 기온이 약 27도에서 31도 사이였는데, 낮에는 꽤 무더우니 통기성이 좋은 가벼운 여름 옷차림이 필수입니다.
하지만 실내나 차량 내부 에어컨이 매우 강할 수 있으니 얇은 가디건이나 바람막이를 꼭 챙기는 실수를 피하세요.
갑작스러운 스콜성 비가 자주 내리니 휴대용 우산이나 우비를 가방에 상시 소지하는 것이 좋습니다.
공항에서 시내까지, 똑똑하게 이동하는 법
코타키나발루 국제공항(BKI)에 도착하면 시내 숙소까지 이동하는 방법은 크게 네 가지입니다.
가장 대중적인 그랩(Grab)은 앱으로 목적지를 설정하면 요금이 확정되어 바가지 요금 걱정이 없는데, 보통 시내까지 20~35링깃 정도면 충분합니다.
짐이 많거나 인원이 4인 이상이라면 6인승 차량을 호출하거나 미리 픽업 서비스를 예약하는 것이 마음 편합니다.
공항 택시는 카운터에서 쿠폰을 사서 타야 하는데 밤 12시 이후에는 50% 할증이 붙는다는 점을 예산 계획에 참고하세요.
코타키나발루 시내 투어와 모스크 방문
코타키나발루 자유여행 중 빠질 수 없는 것이 시내 투어인데, 시하야 호텔에서 그랩을 타면 주요 명소들을 쉽게 방문할 수 있습니다.
특히 호수 위에 떠 있는 듯한 블루 모스크(시티 이슬람사원)와 분홍색 외관이 아름다운 핑크 모스크는 최고의 포토 스팟입니다.
사원 내부를 방문할 때는 이슬람 문화를 존중하여 노출이 심한 옷은 피해야 하며, 입구에서 전통 의상을 대여해주기도 하니 참고하세요.
또한 건전지 모양을 닮은 구 사바주청사(배터리 빌딩)도 투어 일정에 넣어 한 번쯤 구경해볼 만합니다.
호핑 투어로 만나는 에메랄드빛 바다 세계
말레이시아 국립공원 내 가야 섬과 사피 섬에서 즐기는 호핑 투어는 이번 여행의 백미였습니다.
보트를 타고 시원한 바닷바람을 맞으며 섬으로 이동해 즐기는 스노클링은 물이 너무 맑아서 바닷속 물고기들이 선명하게 다 보여요.
섬 투어 시에는 래쉬가드와 아쿠아슈즈를 미리 착용하고 방수팩을 챙기는 것이 필수입니다.
투어 비용에는 보통 중식과 장비 대여료가 포함되어 있지만, 개인 장비를 선호하신다면 이마고몰 같은 쇼핑몰에서 미리 구매해오시는 것도 경제적입니다.
로컬 감성이 가득한 야시장과 가야 스트리트
금요일과 토요일 저녁에는 야시장이 열리고 일요일 오전에는 가야 스트리트 선데이 마켓이 열립니다.
필리피노 마켓은 해안가에 위치해 다양한 공산품과 신선한 해산물 요리를 맛볼 수 있어 현지 분위기를 느끼기에 최고예요.
닭날개 구이나 생과일 주스 같은 로컬 음식들은 가격도 저렴하고 맛도 훌륭해 여행의 재미를 더해줍니다.
다만 야시장은 사람이 붐비고 복잡할 수 있으니 가방을 앞쪽으로 메고 소매치기에 주의하는 것이 좋습니다.
쇼핑의 메카 이마고몰과 엘 센트로 맛집
더운 한낮에는 에어컨 바람이 시원한 이마고 쇼핑몰에서 시간을 보내는 것을 추천합니다.
이곳은 대형 쇼핑몰답게 다양한 브랜드가 입점해 있고 시간마다 전통 공연이 펼쳐져 복합 문화센터 같은 느낌도 줍니다.
쇼핑 후에는 근처 엘 센트로 같은 레스토랑에서 멕시코 요리를 즐기거나 현지 미식 탐방을 이어가는 것도 즐거운 경험이죠.
기념품으로는 말레이시아의 특산품인 화이트 커피나 두리안 초콜릿, 삼발 소스 등이 선물용으로 아주 인기가 높습니다.
반딧불 투어와 자연이 주는 경이로움
저녁에는 보트를 타고 맹그로브 숲을 탐험하며 반딧불을 관찰하는 투어를 꼭 체험해보세요.
어둠 속에서 수많은 반딧불이 반짝이는 모습은 마치 크리스마스 트리를 보는 듯한 환상적인 기분을 선사합니다.
이 투어는 보통 시내에서 거리가 좀 있는 정글 쪽에서 진행되므로 픽업과 드랍이 포함된 상품을 예약하는 것이 편리합니다.
정글 지역인 만큼 모기 기피제와 긴바지를 준비해 모기로부터 피부를 보호하는 센스가 필요합니다.
여행을 마무리하며: 코타키나발루 자유여행 총평
코타키나발루는 치안이 안전하고 물가도 합리적이라 처음 떠나는 해외여행지로 더할 나위 없이 좋은 곳입니다.
시하야 호텔 같은 가성비 숙소 덕분에 예산을 아끼면서도 탄중아루의 아름다운 선셋과 다채로운 액티비티를 모두 즐길 수 있었습니다.
3박 4일 혹은 4박 5일 일정으로 섬 투어, 시내 투어, 반딧불 투어를 적절히 섞는다면 최고의 휴가를 보낼 수 있을 거예요.
여러분도 이번 휴가에는 말레이시아 코타키나발루에서 잊지 못할 추억을 만들어보시는 건 어떨까요?