최근 말레이시아 북동부의 숨은 보석 같은 도시, 코타바루를 다녀왔습니다.
이번 여행의 베이스캠프는 바로 H 엘리트 디자인 호텔이었는데요, 2019년에 문을 연 이곳은 4성급 호텔다운 세련된 디자인과 청결함이 돋보이는 곳이었습니다.
코타바루 시내의 편리함과 현대적인 시설을 동시에 누릴 수 있어 휴식과 관광을 모두 잡기에 최적의 선택이었습니다.
특히 로비에 들어설 때 느껴지는 쾌적한 에어컨 바람과 친절한 컨시어지 서비스는 장거리 이동의 피로를 한 번에 씻어주기에 충분했습니다.
호텔의 객실은 총 348개로 규모가 꽤 컸는데, 저는 별도의 거실이 있는 독특한 구조의 객실에 묵었습니다.
침구류는 매일 깨끗하게 관리되는 린넨 서비스 덕분에 아주 뽀송뽀송했고, 객실 내 비디오 스트리밍 서비스가 제공되어 저녁 시간에 여유롭게 영화를 즐기기도 좋았죠.
무엇보다 욕실에 구비된 목욕 가운과 수건의 품질이 훌륭해서 세심한 배려가 느껴졌습니다.
여행자들에게는 룸서비스와 세탁 서비스도 큰 장점인데, 덕분에 좋아하는 옷을 항상 깔끔하게 유지하며 여행을 이어갈 수 있었습니다.
H 엘리트 디자인 호텔의 가장 큰 매력 중 하나는 바로 부대시설입니다.
19층 높이에서 바라보는 코타바루의 전경과 함께 즐기는 수영장은 정말 환상적이었어요.
수영장 바에서 시원한 음료 한 잔을 마시며 노을을 바라보던 시간은 이번 여행 중 가장 기억에 남는 순간 중 하나입니다.
또한 피트니스 센터도 잘 갖춰져 있어 시차로 인한 피로를 가벼운 운동으로 풀기에 좋았습니다.
숙소 내 편의점이 있어 늦은 밤 필요한 물품을 사러 멀리 나갈 필요가 없다는 점도 무척 편리했습니다.
코타바루 여행의 하이라이트는 역시 조식이죠.
H 엘리트 디자인 호텔 내 식당에서는 매일 아침 갓 내린 우수한 커피와 함께 다양한 현지식과 양식을 제공합니다.
말레이시아의 대표 음식인 나시르막은 물론, 특정 식단을 고려한 다양한 요리들이 준비되어 있어 누구나 만족스러운 식사를 할 수 있습니다.
든든하게 아침을 먹고 나면 본격적인 코타바루 탐방을 시작할 에너지가 솟구치죠.
조식 포함 여부를 예약 시 미리 확인하는 것을 잊지 마세요.
코타바루는 쁘렌띠안 섬으로 가는 관문으로도 유명합니다.
많은 여행자가 코타바루 공항에 도착해 택시를 타고 쿠알라베스 선착장으로 이동하는데요, 이때 그랩(Grab)을 이용하면 합리적인 가격에 이동할 수 있습니다.
현지 택시와 그랩 가격을 비교해보고 선택하는 것이 좋은데, 보통 80~90링깃 내외면 이동이 가능합니다.
쁘렌띠안 섬은 6월에서 8월이 여행 적기이며, 11월부터 2월까지는 몬순 시즌으로 섬 전체가 문을 닫으니 방문 시기를 꼭 체크해야 합니다.
말레이시아 날씨는 연중 덥고 습하기 때문에 통풍이 잘 되는 가벼운 여름옷을 챙기는 것이 필수입니다.
하지만 호텔이나 쇼핑몰 내부, 비행기 안은 에어컨이 매우 강하게 가동되므로 얇은 가디건이나 바람막이를 반드시 지참하세요.
코타바루의 기온은 보통 25도에서 33도 사이를 오가며, 스콜성 비가 잦기 때문에 작은 양산 겸용 우산을 가방에 넣고 다니는 것이 현명합니다.
자외선이 매우 강하므로 선크림과 선글라스, 모자는 필수 준비물입니다.
교통수단에 대해 이야기하자면, 말레이시아에서는 그랩(Grab) 앱이 생존 필수품입니다.
현지 택시보다 저렴할 뿐만 아니라 도착지를 미리 설정하고 정찰제로 결제할 수 있어 바가지 걱정이 없습니다.
특히 가족 단위 여행객이라면 큰 차를 부를 수도 있어 편리하죠.
코타바루 시내에서 H 엘리트 디자인 호텔까지 이동할 때도 그랩을 활용하면 매우 쉽습니다.
현금 결제보다는 카드를 앱에 미리 등록해두면 잔돈 문제로 실랑이할 필요가 없어 훨씬 쾌적한 여행이 가능합니다.
코타바루 주변의 관광지도 빼놓을 수 없습니다.
이슬람 문화가 짙게 밴 도시인 만큼 독특한 디자인의 모스크들을 구경하는 재미가 쏠쏠합니다.
술탄 아부 바카르 모스크 같은 이국적인 건축물은 사진 찍기에도 아주 좋죠.
다만 사원을 방문할 때는 옷차림 예의를 지켜야 하므로 긴 바지나 어깨를 가리는 옷을 준비하는 것이 좋습니다.
현지인들이 자주 가는 야시장에서 나시르막이나 락사를 맛보는 것도 코타바루의 진면목을 느끼는 방법입니다.
쁘렌띠안 섬으로 들어갈 계획이라면 맥주를 미리 사가는 팁이 유용합니다.
쿠알라베스 선착장 근처 슈퍼마켓이나 여행사에서 맥주를 구할 수 있는데, 섬 안에서는 가격이 비싸거나 찾기 어려울 수 있기 때문입니다.
하지만 섬 내 해변가에서도 밤이 되면 시원한 맥주를 파는 곳이 있으니 무겁게 너무 많이 챙기지는 마세요.
리조트에서 가볍게 한잔할 정도만 챙겨가는 것이 배낭여행자의 지혜입니다.
쁘렌띠안 섬의 맑은 물속에서 거북이와 함께 수영하는 경험은 그 어떤 고생도 보상해줄 만큼 가치 있습니다.
여행 예산을 짤 때 코타바루와 쁘렌띠안은 비교적 가성비가 좋은 지역입니다.
숙박비와 식비가 쿠알라룸푸르보다 저렴한 편이라 큰 부담 없이 즐길 수 있죠.
다만 이동 시간이 꽤 걸리므로 시간적 여유를 두고 일정을 짜는 것이 중요합니다.
국내선 비행기를 이용할 때는 에어아시아 같은 저가 항공사를 많이 이용하게 되는데, 수화물 규정이 엄격하므로 미리 체크해야 합니다.
갑작스러운 지연이나 결항에 대비해 보험을 들어두는 것도 잊지 마세요.
코타바루에서 실수하기 쉬운 것 중 하나는 금요일 기도 시간입니다.
이슬람 문화권이라 금요일 오후에는 많은 상점이나 관공서가 문을 닫거나 쉬는 경우가 많으니 일정을 짤 때 참고해야 합니다.
또한 말레이시아는 240V 전압을 사용하므로 멀티 어댑터를 챙기는 것이 좋습니다.
H 엘리트 디자인 호텔처럼 현대적인 곳은 범용 콘센트가 있기도 하지만, 만약을 대비해 준비하는 것이 마음 편합니다.
로컬 식당에서는 물을 유료로 판매하는 경우가 많으니 작은 생수를 휴대하는 것도 좋은 습관입니다.
마지막으로 H 엘리트 디자인 호텔에서 머무는 동안 무료 인터넷 연결을 적극 활용해 다음 여정을 검색해보세요.
호텔의 안정적인 와이파이는 쁘렌띠안 섬의 날씨나 배 시간표를 확인하는 데 큰 도움이 되었습니다.
코타바루는 화려한 도시는 아니지만 소박한 정취와 친절한 사람들이 있는 곳입니다.
이번 여행에서 느낀 여유와 편안함은 오랫동안 기억에 남을 것 같습니다.
말레이시아의 색다른 매력을 느끼고 싶다면, 고민하지 말고 코타바루와 H 엘리트 디자인 호텔을 선택해 보세요.